Jour 7, balade historique dans la cité
mardi 1er Octobre
Split est la deuxième ville de Croatie et concentre plus de deux mille ans d’histoire. Inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, ses vestiges nous font remonter l’histoire. Le cœur de Split s’articule autour des ruines de l’ancien palais de l’empereur romain Dioclétien. Au 7e siècle, les invasions slaves conduisent les habitants de la ville de Salona à se réfugier dans le palais fortifié où une ville médiévale va se développer. Puis, la domination vénitienne va également marquer son empreinte sur l’architecture de Split. Ce qui est fascinant dans cette ville, c’est l’imbrication entre ces différentes époques et l’effervescence qui règne dans toute la ville, faisant vivre à nouveau tous ces lieux historiques.
La vieille ville ¤
On commence notre journée par le sud-est de la veille ville, où se tient le marché. Nous remontons la façade est du palais de Dioclétien, en passant devant la porte d’Argent, l’une des quatre portes du palais de Dioclétien, mais nous ne sommes pas plus enchantés que ça par ce côté. Les étals du marché dénaturant un peu l’aspect authentique de la vieille ville.
La façade nord du palais, quant à elle, fait face à un parc d’où on peut prendre un peu de hauteur pour l’observer. Juste en face de la porte d’Or se dresse la statue de Grégoire de Nin, en haut d’une série de marches. Ce fut un évêque du 10e siècle qui s’opposa à la latinisation de l’Église en défendant la langue slave dans la liturgie lors des conciles ecclésiastiques (synodes). Il devint héros national au 19e siècle lors du réveil national croate : cette statue fut édifiée en 1929. La porte d’Or était la plus richement décorée, avec ses quatre niches où devaient se tenir des statues. Une petite cour intérieure fait office de sas menant vers une deuxième porte fortifiée.
On continue dans le quartier vénitien à l’ouest du palais de Dioclétien jusqu’à la place du Peuple, Narodni trg. Cette grande place accueille cafés et restaurants et est entourée de plusieurs palais, comme l’ancien hôtel de ville construit au 15e siècle avec sa loggia à triple arcades et ses fenêtres gothiques, ou le palais Ciprianis de style roman tardif avec la statue de Saint-Antoine dans une alcôve de la façade. Dans l’étroite ruelle menant à la porte de Fer, une tour romane porte une horloge avec un cadran de 24 heures, datant du 15e siècle.
En continuant vers le sud, on arrive à la place des Frères-Radić, dominée par une grande tour vénitienne faisant autrefois partie d’un castel et du palais Milesi avec sa belle façade baroque. En son centre s’élève la statue de Marko Marulić, un poète et humaniste splitois du 15e siècle.
Pendant notre déambulation dans les étroites ruelles de la vieille ville, on ne peut s’empêcher d’avoir des images de la série Game Of Thrones. Split a servi de décor au tournage de la série, notamment pour les saisons 4 et 5, pour incarner la ville de Meereen, avec ses ruelles étroites, ses marchés et places publiques. Le mur nord et la porte d’Or ont servi de décor aux plans extérieurs de la ville de Meereen, tandis que la zone autour de la porte de Fer à l’ouest a été utilisée pour les plans étroits à l’intérieur de la ville.
Le palais de Dioclétien ¤
Dioclétien était un empereur romain originaire de Croatie. En 293, il décide de construire une résidence secondaire à proximité de la ville de Salona (aujourd’hui Solin). L’immense complexe qui va en découler sera le socle de la future ville de Split. Le palais se compose d’une luxueuse villa et d’un camp militaire, organisés à la manière des villes romaines de l’époque, avec deux axes principaux se croisant au péristyle. Ce découpage n’est plus vraiment visible aujourd’hui, car au fil des ans, la ville médiévale puis renaissance se développa sur les bâtiments antiques du palais.
L’accès aux ruelles et aux espaces publics à l’intérieur du palais est libre mais la visite de plusieurs monuments est payante. Il est possible de choisir des billets combinés ou à l’inverse de choisir à la carte parmi les monuments payants : la cathédrale Saint-Domnius, le trésor et la crypte, le temple de Jupiter, le clocher et les salles souterraines.
Les salles souterraines ¤
La visite des salles souterraines du palais de Dioclétien permet de se représenter le palais romain notamment la résidence de l’empereur qui occupait la partie sud-est puisque les souterrains suivent le plan originel. Ces salles servaient à l’origine de réserves et de cuisines ; certaines furent également transformées en lieu de culte pour les chrétiens ; puis au milieu du Moyen-Âge, les souterrains servirent de tout-à-l’égout et de décharge pour les habitants. Les salles souterraines ont également servi de décor au tournage de la série Game Of Thrones, c’est notamment là qu’étaient enfermés les dragons dans la ville de Meereen.
La partie centrale des salles souterraines est en accès libre et constitue la galerie marchande, elle mène de la porte de Bronze au péristyle.
Le péristyle et les appartements impériaux
Le péristyle du palais est impressionnant : cette cour rectangulaire est le cœur du palais, au croisement des axes principaux. Il est bordé sur trois côtés par des colonnades à arcades de style corinthien. Elles desservaient les bâtiments principaux du palais : les appartements impériaux, le mausolée de Dioclétien (aujourd’hui intégré dans la cathédrale) et les sanctuaires et temples (n’existants plus aujourd’hui). La statue d’un sphinx en basalte noir de Ramsès II gardant l’entrée du mausolée est lui d’origine et constitue l’un des onze sphinx rapportés d’Egypte par Dioclétien.
Dans la partie sud du palais, on distingue encore quelques traces des appartements impériaux, en cours de restauration, mais le plus significatif est le vestibule, avec sa forme circulaire, initialement coiffé d’une coupole et recouvert de mosaïques.
La cathédrale Saint-Domnius
La cathédrale Saint-Domnius, une des plus petites cathédrale du monde, fut construite sur l’ancien mausolée de Dioclétien vers 650. L’église est consacrée à la vierge Marie et avec son campanile du 12e siècle, elle forme la cathédrale. Le clocher, de style néo-roman et haut de 57 mètres, surplombe toute la vieille ville. La porte d’entrée, faite de deux lourds vantaux en bois sculptés représentants des scènes de la vie du Christ, date de 1214. Le mausolée est de forme octogonale à l’extérieur mais circulaire à l’intérieur et contient une collection de sarcophages. Orné de 24 colonnes, de beaux chapiteaux et de frises romaine, il est richement décoré.
Le temple de Jupiter
Le temple de Jupiter, symbole du pouvoir impérial, fut construit au début du 4e siècle. Il fut ensuite transformé en baptistère dédié à saint Jean-Baptiste au 6e siècle. Ce petit édifice abrite des tombeaux ainsi que de grands fonts baptismaux en forme de croix. En effet, au début du christianisme, le baptême se donnait par immersion totale. Le temple est gardé par le deuxième sphinx restant provenant d’Egypte.
La Riva et le port de Split
Après une petite pause pour se restaurer et se rafraichir, nous repartons pour une grande promenade pour le reste de la journée. Nous commençons par la Riva, la promenade préférée des Splitois, bordée de palmiers, longeant le palais de Dioclétien et face au port.
De la Riva, on peut admirer la façade sud du palais de Dioclétien, baignée par la mer. A l’origine, le palais était ouvert sur la mer, avec une grande galerie permettant à l’empereur de se promener tout en regardant la mer. Les galeries furent fermées au fil des ans et des boutiques ouvrirent au pied du mur. Les cafés et restaurants font aussi légion sur la Riva, rendant cet espace un des principaux lieu de promenade et de détente à Split.
A l’extrémité ouest de la Riva se trouve, face à la mer, la grande place de la République. Entourée sur trois côtés par de grands bâtiments néo-renaissance, cette place fut érigée entre 1859 et 1928 et conçue pour imiter la place Saint-Marc de Venise.
La colline de Marjan
Nous continuons notre balade par une belle promenade sur la colline de Marjan. Elle culmine à 178 mètres d’altitude et s’étendant sur 3,5 kilomètres de longueur est le poumon vert de Split. Cette presqu’île boisée entourée par la mer est classée parc forestier. Son sol très rocailleux a rendu compliqué les constructions mais a permis à la flore méditerranéenne de se développer pleinement : cyprès, lauriers rose, pins d’Alep, chênes verts…
De nombreux sentiers sillonnent la colline. On peut découvrir le parc en longeant la côte pour y découvrir les criques, ou monter dans la colline pour admirer les multiples panoramas sur la ville et les alentours. Depuis le quartier résidentiel de Varos, un grand escalier grimpe à l’assaut de la colline et un premier point de vue ainsi qu’un café attendent les visiteurs.
La colline de Marjan regorge d’activités. Bien entendu pour les amoureux de la nature, les possibilités de balades à pieds ou à vélo sont nombreuses, sur des parcours ponctués par pleins de petites églises ou chapelles. Prés de la côte, il y a la possibilité de se baigner dans les plus belles plages de Split. Mais on trouve aussi des activités culturelles, comme le musée archéologique, la galerie Meštrović ou encore le zoo.
Après une journée bien remplie, nous rentrons à notre hébergement pour une petite pause. Nous avons adoré Split, une ville vivante, animée et très riche culturellement. Nous finissons la journée par un somptueux restaurant, authentique et plein de charme dont je ne retrouve malheureusement pas le nom, puis nous poursuivons la soirée dans un bar rock métal très chaleureux où il est possible de passer sa propre musique sur un jukebox, le bar Splash (aujourd’hui fermé). Sur le chemin du retour, un passage par le péristyle de nuit nous fera découvrir l’animation nocturne de Split, avec un petit groupe jouant en plein centre de la place, un moment magique.
