Jour 5, Randonnée sur l’île de Mljet
dimanche 29 septembre
Le Parc National de l’île de Mljet s’étend sur toute la partie Ouest de l’île. Encore épargnée par les aménagements touristiques c’est la destination idéale des amoureux de la nature et des randonnées. Cette deuxième journée sur l’île, sera consacrée à la découverte du Parc National de Mljet à travers une magnifique randonnée variée, qui nous permettra de découvrir de superbes panoramas sur les deux lacs salés entourés de leur écrin de verdure, l’îlot du monastère Sainte-Marie et le canal de Soline.
Le Parc National de l’île de Mljet
L’accès au parc est réglementé, il faut donc s’acquitter d’un droit d’entrée, donnant également accès à la traversée en bateau jusqu’à l’île Sainte-Marie. Il est possible d’acheter les billets sur le site internet ou sur place, notamment à Polače et Pomena, les deux points d’entrée du parc, ou Vrbovica, le parking central du parc. Nous choisissons de nous garer au parking de Vrbovica et d’acheter également la carte de randonnée du parc.
Les panoramas de Veliki Sladin Gradac et de Montokuc
Nous chaussons nos chaussures de marche, puis, sac à dos avec pique-nique sur le dos, nous partons pour une belle et grosse journée de marche. Le point de départ est Vrbovica, il s’agit de la source en eau douce alimentant l’île Sainte-Marie. Son nom vient des arbres, notamment le saule, poussant en abondance dans cette zone du fait de la présence d’eau.
Un petit sentier tourne ensuite à droite juste après la source. Cette première partie de la randonnée grimpe sous les pins en une centaine de mètres de dénivelés jusqu’au point de vue de Veliki Sladin Gradac. Les paysages sont tout simplement magiques. Le sentier en corniche offre une vue grandiose sur les deux lacs de l’île avec ses eaux d’un bleu turquoise et, au-delà de la forêt, la mer adriatique qui s’étend derrière à perte de vue.
Le sentier passe ensuite derrière le relief de la colline, cachant la vue sur les lacs, et s’engouffre dans une épaisse forêt de pins d’Alep. La diversité de la flore est ici bien visible, le parc compte plus de 50 espèces végétales strictement protégées. L’ombre des arbres sur ce versant est bénéfique pour effectuer la montée jusqu’au point de vue de Montokuc situé à seulement 253 mètres d’altitude. Au sommet, une cabane en bois installée sur les rochers permet d’admirer la vue à 360 °C sur l’île. Par temps dégagé, il est possible de voir les îles de Korčula et Lastovo, ainsi que la péninsule de Pelješac.
Soline et son canal
Nous continuons ensuite vers le sud en direction de Soline. Le sentier descend doucement vers ce petit village de pécheurs situé le long du canal reliant le lac Veliko Jezero à la mer. Les deux lacs de l’île sont en effet alimentés directement par la mer. Ils se sont formés suite à la montée des eaux après la dernière période glaciaire. A l’origine, il s’agissait de vallées inondées par la mer qui ressemblaient plus à des mares remplies d’eau saumâtres. Au Moyen-Âge, les moines du monastère améliorèrent l’arrivée d’eau de la mer en creusant plus profondément le canal et utilisant ainsi le courant pour actionner un moulin. L’embouchure du canal rassemble en ses fonds les sédiments amenés par les vagues, la profondeur y est donc faible et l’eau d’un bleu turquoise.
Une halte bien méritée au soleil nous permet d’apprécier pleinement la tranquillité du petit village de Soline, appelé ainsi car on y récoltait autrefois du sel. Nous poursuivons sur le chemin longeant le canal jusqu’ à atteindre le Grand Pont. C’est ici que se trouvait le moulin des moines. A l’époque, le chenal était plus étroit et moins profond ce qui provoquait un fort courant lors des changements de marées. Le pont fut reconstruit en 2016.
Le lac Veliko Jezero
Le lac Veliko Jezero est le plus grand du parc national de Mljet. On peut en faire le tour par la route sud, qui offre de beaux panoramas sur les collines du parc, ou par la route nord, plus ensoleillée et face à l’île Sainte-Marie, celle que nous empruntons. La randonnée se fait alors sans dénivelés, sur un chemin longeant le lac, sous les pins, parcourant les différentes baies toutes magnifiques.
Les eaux du lac abritent le plus grand récif de Cladocora caespitosa au monde, du fait de ses conditions environnementales particulières. Ce récif de corail s’étend sur une superficie de 650 m2 et a une profondeur comprise entre 4 et 18 mètres. On y trouve aussi un grand nombre de mollusques, comme les coquilles Saint-Jacques et les grands nacres, ainsi qu’une méduse jamais identifiée ailleurs. La baignade y est toutefois autorisée, la température de l’eau étant très agréable car à quelques degrés de plus que la mer. Nous ne prendrons toutefois pas le temps pour une baignade car la journée est loin d’être terminée. Nous voulons rejoindre l’embarcadère de Pristanište pour prendre le bateau jusqu’à l’île Sainte-Marie.
L’îlot Sainte-Marie
La traversée du Grand Lac jusqu’à l’île Sainte-Marie et son monastère est comprise dans le billet d’entrée du parc. Mieux vaut néanmoins anticiper son départ car il n’y a qu’une traversée par heure, depuis Pristanište, ou depuis Mali Most si on vient de Pomena. On retrouve également plus de monde sur cette partie du parc, l’office de tourisme se trouvant à l’embarcadère de Pristanište.
Le monastère bénédictin fut construit entre 1177 et 1198 sur un gros rocher boisé au milieu du lac, à l’origine selon le style roman de l’époque. Au cours des siècles, l’église subit plusieurs transformations stylistique. L’édifice actuel est de style renaissance à deux étages, sur un plan en croix. L’ensemble des constructions de l’île forme un système défensif, notamment avec la tour de défense située à l’angle sud-est. Après la fermeture du monastère sous le régime Napoléonien, celui-ci tomba progressivement en ruines. Il devint même un hôtel de 1960 à 1991. Des travaux de rénovation sont en cours aujourd’hui.
A l’extérieur, on retrouve de petits jardins et des terrasses, ainsi que les ruines du monastère. Les points de vue sur le lac et les collines environnantes sont vraiment charmants. Néanmoins, c’est la partie du parc national que nous avons le moins aimé car trop de monde regroupés à un même endroit… Pour partir, nous prenons le bateau qui amène à Mali Most, sur la partie Ouest du lac, ainsi nous aurons vu une grand majorité des coins.
Le lac Malo Jezero et le retour par Babine Kuće
Mali Most est le deuxième embarcadère permettant de se rendre sur l’île de Sainte-Marie. On peut également y louer des canoës pour naviguer sur le lac. Etant plus proche de Pomena, l’un des six villages du parc et le centre touristique de l’île, les visiteurs se font plus nombreux. Le pont de Mali Most est un lieu prisé pour la baignade des jeunes enfants. Les rives du lac ne comprenant quasiment pas de plages, les rares lieux de baignade sont bien envahis.
Un peu rebutés par le monde, nous faisons un tour rapide sur les rives du lac Malo Jezero. Le petit lac est tout aussi beau, avec des coins denses de verdure, entourés de pins d’Alep et de chênes verts. Nous reprenons ensuite la route sur la rive nord du Grand Lac, en passant par le village de Babine Kuće pour boucler notre randonnée dans le parc. Cette portion compte également pas mal de cyclistes puisqu’il s’agit d’une route asphaltée. Le petit village de Babine Kuće fut la destination touristique de l’île des années 30 aux années 70 et accueillit un grand nombre d’artistes de l’époque. Après Babine Kuće, la route rejoint l’embarcadère de Pristanište, au-dessus duquel se trouve le parking de Vrbovica… et la boucle est bouclée !
Nous avons adoré cette journée, profitant pleinement de l’île nature et de ses paysages grandioses. La majorité des sites est accessible en voiture, ce qui fait que le parc est tout de même assez fréquenté, nous ne pouvons donc que vous conseillez d’enfiler vos chaussures de marche pour découvrir le parc national de l’île de Mljet autrement et atteindre les coins isolés tout aussi splendides ! Nous passons une dernière nuit sur l’île de Mljet, dans notre superbe logement à Kozarica, avant de poursuivre notre road-trip.
