Jour 8, Brú na Bóinne
13 Septembre 2012
Brú na Bóinne, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, constitue l’exemple le plus important d’un ensemble préhistorique d’Europe car il concentre une importante quantité de monuments aux fonctions variées. Les tombes à couloirs construites sous d’énormes tumuli matérialisent l’ensemble des idées, des croyances et des modes de vie des époques préhistorique et néolithique. Des vestiges de maisons et d’enclos délimités par des palissades traduisent d’une occupation sédentaire et agraire dans la vallée de la Boyne, mais les vestiges funéraires sont les plus impressionnants et les plus nombreux. Le rayonnement culturel de Brú na Bóinne a suscité au cours des siècles la construction d’autres monuments, pendant la protohistoire et pendant l’ère chrétienne. |
La visite du site de Brú na Bóinne ne peut pas laisser indifférent. Sans entrer dans le mysticisme, une atmosphère étrange s’y dégage et ces monuments imposants et les gravures sur les mégalithes laissées par ces constructeurs de tombes sont époustouflantes. De nombreuses choses sont encore à découvrir. Sur les quarante sépultures recensées sur le site seulement trois, Newgrange , Knowth et Dowth , ont été exhumées et fouillées. Les tombes ont subi des dégradations naturelles aux cours du temps mais également des pillages ou des utilisations détournées qui ne facilitent pas les recherches archéologiques et anthropologiques. Pourquoi autant de mystère entoure ces monuments ? Et comment décrypter ces vestiges laissés par des communautés du Néolithique ? |
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Des vestiges parmi les plus anciens d’Europe …
Les tombes mégalithiques sont les structures les plus anciennes connues en Europe. On distingue quatre types de tombes mégalithiques : les tombes à couloir (passage-tombs), les dolmens (portal-tombs), les court cairns (chambre funéraire entourée de pierres droites) et les wedge-tombs (chambre funéraire se rétrécissant à une extrémité). Le point commun entre ces tombes est, comme son nom l’indique, l’utilisation de grandes pierres pour soutenir la structure. |
Les premières tombes mégalithiques, remontant à environ 7400 avant J.C, étaient considérées comme des lieux sacrés. Modestes, ces tombeaux s’inséraient dans le paysage. Plus tard, les structures devinrent plus complexes, avec des chambres funéraires cruciformes recouvertes d’un cairn ou d’un tumulus (mélange de pierre et de terre), situées en hauteur pour plus de visibilité et pour dominer les plaines, reflétant ainsi le prestige alloué aux personnes décédées. |
Source : www.voicesfromthedawn.com Source : www.worldheritageireland.ie |
La construction du site de Dowth est a été estimée à environ 3000 ans avant J.C. Sous une énorme butte de 15 m de haut et de 85,3 m de diamètre se trouvent deux tombes à couloirs connues : Dowth Nord, avec son long couloir et sa chambre cruciforme et Dowth Sud, l’autre tombe à couloir avec une chambre ronde simple. Il est possible que d’autres chambres funéraires soient encore cachées sous la butte. Le site de Knowth fut construit entre 4000 et 3000 avant J.C. Il est formé d’un tertre principal, composé de deux longs couloirs conduisant chacun à une chambre funéraire, une cruciforme et l’autre rectangulaire, ainsi que de 18 tombes satellites disposées de manière irrégulière autour de la tombe. Enfin, l’excavation du site de Newgrange menée par le professeur O’Kelly, qui débuta en 1962 et dura 13 ans, permit d’estimer sa construction vers 3200 avant notre ère, à l’époque néolithique. À l’origine, la tombe se composait du long passage, de la chambre cruciforme, avec son haut plafond et s’ouvrant sur trois petites cavités, détenant chacune un grand bassin en pierre. |
Une 3e phase dans l’évolution des tombes mégalithiques à couloir est caractérisée par de grands tumuli, la plupart du temps construits bien après la chambre funéraire. Ces structures complexes requéraient énormément de main d’œuvre. Des annexes au tombeau sont également ajoutées, et les passages se font plus longs… Prés de la tombe Nord de Dowth, un souterrain a été crée pendant l’âge de fer par une communauté vivant à proximité et relie l’entrée de la tombe à l’extrémité Ouest de la butte. Le grand cercle de pierre entourant partiellement la tombe de Newgrange et retenant le tumulus a été construit 1000 ans après la tombe et a pu être un cercle complet. Une autre tombe, également plus récente, fut découverte juste à côté de Newgrange : Woodhenge. Sur le site de Knowth, le tertre principal a sans doute été construit après les petites tombes satellites, puisqu’il semblerait que les contours du tertre évitent certaines tombes satellites. De plus, de nombreuses preuves démontrent que l’activité de la tombe s’est prolongée au-delà du néolithique et de l’âge de bronze : un cercle de poteaux de bois fut construit près de l’entrée du couloir Est et témoigne que des rituels ou des cérémonies sacrées se déroulaient en ce lieu. |
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Qui étaient les bâtisseurs des tombes à couloir ?
Des lieux jadis sacrés soumis à la dégradation du temps et des Hommes
L’art rupestre et l’astronomie
L’orientation des tombes à couloir par rapport au soleil
Le lien entre les tombes à couloirs et l’astronomie est donc admis, que ce soit par la symbolique des gravures, comme expliqué précédemment, que par le positionnement et l’orientation des tombes. C’est en cherchant la signification des motifs sur les pierres de Newgrange et de leur position autour de la tombe que le professeur O’Kelly découvrit le lien entre l’orientation du passage et le cycle du soleil. Il trouva une structure en forme de boite, au-dessus de la porte de la tombe, creuse à l’intérieure et fermée aux deux extrémités par deux pierres sculptées. L’usure sur les bords de ces pierres signifiait qu’elles avaient été manipulées plusieurs fois. Le professeur O’Kelly fit alors le lien avec une tradition locale qui racontait comment le lever du soleil éclairait l’intérieur de la tombe. Il mena sa première expérience le 21 décembre 1967, pour le lever du soleil du solstice d’hiver. Il avait estimé qu’il s’agissait du meilleur jour pour réaliser cette expérience, du fait de l’orientation sud-est du couloir de Newgrange : le 1e faisceau de lumière directe s’introduisit par l’imposte et le long du passage pour atteindre le sol de la tombe, le faisceau s’étendit petit à petit jusqu’à atteindre le bord du bassin, au fond de la cavité, et il s’élargit jusqu’à 17 cm, pour ensuite rétrécir progressivement. Au final, la tombe de Newgrange fut éclairée pendant 17 minutes au lever du soleil le plus court de l’année. |
Source : www.shadowsandstone.com Source : www.worldheritageireland.ie |
![]() Source : www.newgrange.com |
Il est impossible de savoir si cette fonctionnalité est le produit du hasard ou si les bâtisseurs de Newgrange avaient assez de connaissance pour réaliser un tel mécanisme. Toujours est-il que pour le peuple Néolithique de la vallée de la Boyne, le solstice d’hiver devait marquer un événement particulier : le début d’une nouvelle année, la renaissance de la nature, de la vie humaine et animale, il pouvait également s’agir du symbole de la victoire de la vie sur la mort, ou peut être la promesse d’une nouvelle vie dans l’au delà pour les esprits morts dans l’année. Ce phénomène à Newgrange a pris une ampleur nationale ; une loterie est organisée chaque année pour permettre à quelques privilégiés d’assister au lever du soleil de l’intérieur de Newgrange, des personnalités politiques sont présentes, et une vidéo est retransmise en direct et en streaming sur internet… |
Une courte vidéo présentant le phénomène du solstice d’hiver à Newgrange :
Sources :
- http://www.voicesfromthedawn.com
- http://whc.unesco.org/fr/list/659
- http://www.shadowsandstone.com
- http://decouvertes-archeologiques.blogspot.fr
- http://www.irishmegaliths.org.uk
- http://www.megalithicireland.com
- http://www.knowth.eu
- http://www.newgrange.com
- http://www.knowth.com
- http://www.worldheritageireland.ie
- http://www.mythicalireland.com
Excellent reportage. Je suis en train de traduire un documentaire sur la question et votre reportage m’aide énormément. Merci beaucoup, Emmanuelle
Merci Emmanuelle ! Etant juste une passionnée, je suis ravie que mon article vous soit utile. N’hésitez pas à regarder les sources sur lesquelles je me suis basée pour tout complément.